U veljači 2018. godine naišla sam na natječaj Sveučilišta u Zagrebu koji je tražio studente za ljetnu praksu u SAD-u. Praksa se održavala na Sveučilištu u Cincinnatiju, u njihovom Uredu za međunarodnu suradnju. Praksa je bila vezana za medijsko - komunikacijske usluge, odnosno izrada promotivnih materijala (grafičkih i video), kreiranje evenata, osmišljavanje koncepata komunikacije i promocije zajedno s ostatkom međunarodnog tima studenata. Sama praksa nije plaćena ali su smještaj i hrana bili osigurani, što mi je dalo znak da je ovo jedinstvena prilika koju ne smijem propustiti. Za prijavu bilo je potrebno poslati životopis i motivacijsko pismo gdje objašnjavamo zašto bi baš nas uzeli na praksu - dakle ništa zahtjevno. Nakon nekih mjesec dana javili su mi da sam odabrana te da ćemo zajedno proći kroz svu dokumentaciju koju je potrebno nabaviti.
Ovo je dio koje mnogo ljudi plaši i za koji misle da je ekstremno komplicirano - dokumentacija za odlazak u SAD. S obzirom da se radilo o studentskoj praksi broj dokumenata koji je potreban je malo veći i kompliciraniji od npr. uzimanja samo turističke vize. Ja nisam imala nikakvih problema s dokumentima zato što se sve potvrde vezano uz fakultet mogu na FOI-ju dobiti na engleskom jeziku u par klikova, a za ostale je bilo prilično jasno kako i gdje ih nabaviti.
Put mi je protekao odlično - avionom do Pariza te od tamo direktno do Cincinnatija. Pronalazak karte je isto bio vrlo jednostavan postupak zbog velikog broja aplikacija i/ili agencija koje omogućuju prikaz najboljeg puta za naše potrebe. Prekooceanski avioni su ekstremno udobni i vrijeme mi je brzo prošlo. Sveučilište je osiguralo automobil i vozača koji su me doveli do kampusa i studentskog doma u kojem sam odsjedala. Na praski je bilo još šest studenta iz inozemstva tako da sam u sobi bila sa studenticama iz Francuske i Tanzanije, dok su u drugoj sobi bili kolege iz Egipta i Kolumbije.
Kampus na Sveučilištu u Cincinnatiju je predivan i nešto potpuno drugačije od studentskog okruženja na koji smo mi navikli. Velike livade i zeleni prostori na kojima se može boraviti, sportska igrališta i mnogobrojni tereni, sportski centar s teretanom i bazenom, ogromna knjižnica na nekoliko katova, dvije predobre menze, nekoliko caffe barova, prostori za druženje, kulturni centar s predstavama, čak imaju i kino dvoranu. Jako paze na sigurnost tako da policijska patrola uvijek kruži kampusom a postoji i mogućnost besplatnog pozivanja njihovih vozača koji skupljaju studente nakon noćnih izlazaka da ih dovedu natrag na kampus. Soba u kojoj sam živjela je bila prostrana i udobna te smo imale svoju kuhinju i kupaonu.
Praksa je bila iznimno zanimljiva, korisna i zabavna. Trebali smo unutar dva mjeseca osmisliti i dogovoriti sve događaje i aktivnosti koji će se provesti za njihov međunarodni edukacijski tjedan. Osim toga, trebali smo snimati i editirati promotivne video materijale, osmisliti cijeli branding i promociju (online i offline) te kreirati materijale za istu. Sa strane razvijanja mojih profesionalnih vještina, ovo iskustvo mi je jako puno pomoglo. Učvrstila sam svoje vještine osmišljavanja i kreiranja promotivnih materijala, naučila sam organizirati događaje, pratiti napredak projekata i ostati u zadanom budžetu, a osim toga sam i iskoristila znanja naučena na FOI-ju vezana uz menadžment, kako bi svatko znao što treba raditi i do kada treba biti gotov. Vrlo važan aspekt na ovoj praski je svakako bilo međunarodno okruženje, odnosno rad s nekolicinom ljudi iz potpuno različitih dijelova svijeta te smo naučili prijeći kulturalne razlike, raditi složno i kvalitetno. Zaposlenici u UC Uredu za međunarodnu suradnju su svi bili iznimno ljubazni, zainteresirani te spremni pomoći oko bilo čega. Natalie koja je bila zadužena za nas je mlada i opuštena, nekada se i družila s nama, dala nam je puno slobode i pomagala nam oko zadataka kada god je trebalo.
U slobodno vrijeme smo se družili, razgledavali grad, išli po barovima, klubovima, na utakmice, parade i puno raznovrsnih događaja. S nama su se družila dva Amerikanca koji su nam pomogli uklopiti se u kulturu i okolinu, tako da smo doživjeli klasična američka studentska iskustva - od hrane, kućnih partija, putovanja do baseball utakmica i slavljenje njihovog dana neovisnosti. Ljudi su općenito iznimno ljubazni i prijateljski nastrojeni te svi bili jako zainteresirani čuti o Hrvatskoj (čemu je doprinijelo i Svjetsko prvenstvo :)).
Ovo iskustvo za mene je imalo jako puno pozitivnih doprinosa u svim životnim domenama. Razvila sam profesionalne vještine i naučila raditi na projektima s potpunim strancima iz različitih dijelova svijeta, upoznala sam velik broj zanimljivih i drugačijih ljudi te razbila mnogo predrasuda, doživjela sam američku kulturu te osjetila studentski život na kampusu - svaki dan bio je poseban, zanimljiv i zabavan. Apsolutno svima preporučam da iskoriste ovakve prilike (bilo razmjena ili praksa u stranoj državi) jer su to prilike u kojima se gradimo kao osobe, učimo samostalnosti i snalažljivosti, da ne govorim o usavršavanju jezika, komunikacijskih vještina i stjecanju profesionalnosti a uz sve to se jako dobro zabavimo i svakodnevno divimo različitostima u svijetu.
